En avril 2013, je me trouvais à un tournant professionnel — pas en pleine crise, mais à l’heure des choix. Après des années à travailler pour des marques de mode en tant qu’acheteuse et consultante, il était temps soit de m’engager dans la voie que je suivais, soit de prendre un chemin de traverse.

En réfléchissant à tout cela autour d’un verre de rosé avec des amis au Café Charlot, j’ai partagé quelques croquis préparatoires de montures tirés de mon carnet. À l’époque, je ne connaissais rien à l’industrie de la lunetterie — ni à la production ni à la distribution — mais l’enthousiasme de mes amis m’a donné l’élan nécessaire pour me lancer. (Si vous m’aviez dit qu’un an plus tard, nous écoulerions toute la collection chez Fred Segal et Colette, je vous aurais pris pour un fou.)

Rien, sur le moment, ne laissait penser que cet instant était « décisif », mais j’ai compris par la suite qu’il l’était absolument. Un mélange de hasard et d’instinct m’a poussée à venir ce jour-là et à montrer mon carnet, car je sentais que ces amis pourraient m’apporter le soutien dont j’avais besoin pour emprunter une nouvelle voie. Au fil des ans, il y a eu bien d’autres occasions où une décision apparemment anodine a eu un impact majeur et durable. Parfois, notre instinct reconnaît l’instant que notre cerveau pourrait ne pas percevoir. Faites-lui confiance.

Ce qui m’amène au numéro deux…

Je suis certaine que certaines personnes parviennent à fonctionner d’une manière dans leur vie professionnelle et d’une autre dans leur vie personnelle, mais cela me semble… compliqué. Si, par exemple, vous compostez chez vous, mais emballez vos produits dans du polystyrène et du plastique au travail, alors qui êtes-vous ?

Pour éviter ce genre de crise identitaire, nous dirigeons AHLEM de la même façon que nous vivons : en intégrant instinct et actions. Nous privilégions intuitivement les objectifs à long terme plutôt que les gains à court terme, en misant pleinement sur la qualité, le savoir-faire, une croissance maîtrisée, le minimalisme dans le design et dans nos principes. Au-delà d’AHLEM, ce sont des pratiques qui nourrissent et font vivre notre communauté au sens large. Placer l’intégrité au cœur de notre philosophie clarifie notre objectif et élimine immédiatement de nombreuses options. Nos choix deviennent simples.

Lorsque AHLEM est devenue la première entreprise de lunetterie à éliminer les plastiques à usage unique en 2021, j’en ai été fière, non pas parce que cela nous faisait honneur, mais parce qu’il s’agissait d’une mesure corrective attendue depuis longtemps pour une industrie aux pratiques incroyablement génératrices de déchets. Lorsque d’autres entreprises lui ont emboîté le pas, nous ne nous sommes pas sentis en concurrence — nous étions ravis ! AHLEM a toujours misé sur une vision d’ensemble, et progresser dans la bonne direction, même par petites étapes, est une victoire collective.

Depuis l’enfance, j’emporte toujours un carnet de croquis avec moi pour prendre des notes ou dessiner pendant les moments creux, ou lorsqu’une chose attire mon regard. Noter des idées est devenu un geste réflexe, comme certaines personnes dégainent leur téléphone. Mon carnet de croquis est un espace sans objectif imposé, où je peux laisser vagabonder mon esprit — et c’est probablement pour cela que certaines de mes meilleures idées y prennent naissance. Essayez, vous verrez : on ne sait jamais quand l’inspiration peut surgir.

Si j’avais attendu que le monde m’invite à lancer une entreprise de lunettes, j’attendrais encore.

Cela semble peut-être évident, mais il vaut quand même la peine de le répéter : si vous voulez créer quelque chose, débarrassez-vous de votre timidité et lancez-vous. Tant de gens, et en particulier les femmes, sont conditionnés dès leur plus jeune âge à s’en remettre aux autres, à faire la queue et à obéir à des systèmes imaginés de toutes pièces. Une grande partie de la gestion d’une entreprise indépendante — et, j’irais jusqu’à dire, du fait d’être maître de sa propre vie — repose sur la capacité à s’écarter des scénarios conventionnels et à passer à l’action. La bonne nouvelle, c’est que tout le monde peut le faire.

Avant de lancer AHLEM, j’ai appelé à froid cinq usines pour leur demander de produire une collection. Quatre ne m’ont jamais rappelée. La cinquième a répondu, et nous avons fini par travailler ensemble pendant des années. En amont du lancement d’AHLEM, je me suis rendue à des salons professionnels et j’ai recherché des vétérans du secteur, les bombardant de questions (je pense qu’ils étaient amusés par « la folle Française »). Mon mari et moi sillon­nions la France en voiture pour visiter des usines, sans véritable stratégie, si ce n’est apprendre les ficelles du métier. Mais nous finissions toujours par trouver une solution. Au lieu de me rabrouer, ces artisans et ces distributeurs m’ont accueillie à bras ouverts. Il s’avère que les gens aiment partager leur savoir avec ceux qui manifestent un réel intérêt. Ils ont été d’une générosité extraordinaire, tant par le temps que par l’expertise qu’ils m’ont accordés, et je leur en suis reconnaissante à chacun.

Le networking est un terme cynique pour désigner une réalité pratique. On ne sait jamais comment les personnes que l’on rencontre et avec lesquelles on se lie d’amitié au fil du temps finiront par refaire surface. Connaissances, anciens collègues, amis de la famille, voire voisins : ce sont ces alliés qui m’ont sauvé à maintes reprises et auxquels je rends volontiers la pareille dès que l’occasion se présente.

Il convient de noter que toutes ces relations viennent de la vie réelle, et non de la salle de réunion d’une agence de relations publiques ou d’une recherche de candidats sur LinkedIn. Andreas, avec qui je travaillais chez Acne lorsque nous étions encore adolescents, a récemment conçu notre magnifique atelier parisien. Ludo, le premier partenaire industriel d’AHLEM (celui qui avait répondu à mon appel à l’époque, avant le lancement !), m’a recommandé notre usine actuelle lorsque la production d’AHLEM a dépassé les capacités de son propre site. Une conversation animée avec Leon Bridges lors de la cérémonie des CFDA Awards a donné naissance à notre toute première collaboration de design. Depuis le début, nous avons presque exclusivement recruté et collaboré avec des personnes sur recommandation et grâce à nos relations personnelles, qu’il s’agisse des membres de notre équipe administrative, de nos usines de production ou de nos partenaires de marque. Cela a si bien fonctionné pour nous que je ne vois aucune raison de changer un jour.

Je veux dire cela dans tous les sens du terme. Simplifiez votre processus, vos créations, votre communication, votre garde-robe et vos relations. Investissez dans les objets, les expériences et les personnes que vous aimez, et ne vous souciez pas du reste. L’espace et le calme que cela créera dans votre vie pourront être consacrés à des projets plus ambitieux. Cela ne semblera pas austère ; ce sera enrichissant.

Dans la métaphore du design, l’ornement est une distraction qui peut dissimuler une multitude de défauts, tandis qu’avec une approche minimaliste, vous n’avez nulle part où cacher une imperfection. De même, lorsque nous accumulons beaucoup de distractions dans notre vie, nous pouvons masquer un aspect essentiel qui nécessite notre attention. Le « surplus », qu’il s’agisse d’objets ou d’obligations, peut nous empêcher de voir et de régler le problème sous-jacent.

On ne peut pas fabriquer la chance, mais on peut faire beaucoup pour la favoriser activement. Même si je n’avais aucune expérience particulière dans le domaine de la lunetterie avant de lancer AHLEM, mon parcours dans la mode m’avait mise en contact avec des personnes qui, elles, en avaient. Mes voyages annuels au Japon ont, sans que je le cherche, préparé le terrain pour y produire notre première collection en titane ; mon obsession pour le café a donné lieu à un projet de livre avec Mihaela Iordache, torréfactrice en chef chez Belleville Brûlerie. Il est plus facile de pénétrer de nouveaux univers lorsqu’on gravite déjà à leur périphérie.

Parfois, il faut se concentrer exclusivement sur un objectif immédiat ; d’autres fois, il faut se détendre, prendre du recul et embrasser la vue panoramique. À l’approche de la sortie de la première collection d’AHLEM, j’étais tellement focalisée sur la préparation des prototypes de montures que j’avais complètement oublié que nous n’avions pas d’étuis pour les y ranger (heureusement, mon réseau est venu à la rescousse à la onzième heure : je t’en dois toujours une, Queenie !).

Apprendre quand aiguiser ou assouplir ma concentration a été une véritable leçon en soi, et j’essaie d’introduire chaque jour des variations d’intensité. Et je le dis au sens propre : parfois, une promenade, une visite de galerie ou un café entre amis peut dénouer les problèmes professionnels les plus épineux. Cela peut sembler contre-intuitif, mais laisser l’inconscient vagabonder (en s’éloignant quelques heures) m’a souvent conduite aux solutions les plus rapides, au bout du compte.

Paris est dans mon ADN, mais chaque endroit où j’ai vécu et voyagé nourrit ma vision et apporte quelque chose de nouveau à ma démarche. En travaillant pour des marques suédoises dans la vingtaine, j’ai énormément appris sur la simplification, sur la façon dont le fait de revenir à l’essentiel, à la forme et à la fonction, peut paradoxalement amplifier l’effet produit. J’ai aimé l’attitude décontractée de Venice Beach et trouvé le modernisme californien du milieu du siècle particulièrement séduisant par sa légèreté et son absence de prétention — un contrepoint parfait à la grandeur historique de l’architecture parisienne. Au fil des années, le Japon est devenu ma patrie spirituelle, un lieu où la simplicité et le savoir-faire rayonnent à tous les niveaux, de l’urbanisme au design d’un crayon. C’est au Japon que je me sens totalement en sécurité et libre — et quand on se sent en sécurité, l’esprit peut laisser libre cours à ses idées.