Mon père est nigérian et ma mère est américaine. J’ai grandi au Nigeria quand j’étais enfant, puis j’ai déménagé aux États-Unis, où j’ai passé le reste de mon enfance. La culture nigériane est très colorée et opulente, et les occasions de célébrer sont nombreuses. Il y a beaucoup d’histoire et beaucoup d’art.

Mais ma mère avait aussi une entreprise de vêtements quand j’étais jeune : elle créait des vêtements contemporains et utilisait des imprimés africains. Quand j’étais enfant, je l’accompagnais pour vendre ses créations. Je vends donc aux gens depuis l’âge de 10 ans. Le contact avec les gens, l’audace et la couleur ont toujours fait partie de ma vie. La célébration et les interactions sociales occupaient une place importante dans la culture nigériane. Je pense que le fait d’avoir le meilleur des deux mondes — la culture nigériane et la culture afro-américaine — a fait de moi la personne que je suis. J’ai toujours voulu profiter de la vie et mener une vie dynamique.

Quand j’étais enfant, je passais mes étés dans la campagne anglaise, où mon oncle possédait un château, et je passais aussi mes étés en Virginie à pêcher avec mon grand-père. Le contraste entre le fait de vivre au Nigeria, enfant, dans une mégalopole de 20 millions d’habitants et d’aller au country club, puis de revenir en Amérique pour pêcher avec mon grand-père — nous faisions frire le poisson et jouions aux cartes tous les vendredis — et enfin de passer du temps dans la campagne anglaise… enfin, quoi ? Tout ça dans une seule vie ?

Je pense donc que mes bases reposaient sur l’idée qu’il n’y avait pas de limites. C’est le fondement de ma manière de penser, de ma façon d’évoluer dans le monde et de voyager. Rien n’est vraiment impossible. Je trouve mon inspiration dans la vie, je la trouve dans les gens. Pour moi, rien ne pourrait exister sans les gens. S’il n’y a pas de gens, il n’y a pas de mode.

J’aime les silhouettes intemporelles, mais j’adore la couleur, et cela vient de mes racines nigérianes. Je pense que, s’il y a bien deux choses qui définissent mon style, ce sont définitivement celles-là. La culture nigériane est si colorée et exubérante, et j’aime me faire remarquer, alors je m’en suis largement inspirée.

J’ai commencé à utiliser les lunettes AHLEM pour certains de mes shootings. Ahlem m’a envoyé un message privé et m’a dit : « Rencontrons-nous. » Nous étions au Bowery et avons eu une excellente conversation. Nous avons simplement échangé en tant qu’êtres humains, et je pense que nous avons quelque chose en commun : nous sommes décontractés, mais aussi intenses. Nous sommes passionnés par ce que nous aimons, par ce que nous savons aimer, et très déterminés dans nos points de vue, tout en restant ouverts à d’autres choses. Je pense que c’est le lien que je ressens avec Ahlem : l’intensité et le calme.

Pour moi, les lunettes sont essentiellement comme mon visage. Je veux donc quelque chose que je puisse porter tout le temps, qui ne soit pas trop spécifique et qui s’accorde avec beaucoup de tenues. Que dois-je rechercher dans la monture ? J’y cherche mon visage.

Je collectionne beaucoup de choses diverses : des tapis, des poupées de différents pays, des cannes, des aimants. Mon réfrigérateur est un peu extravagant. Quoi d’autre ? Je collectionne les écharpes colorées. Les chapeaux. Vous ne me verrez jamais sans chapeau. C’est rare. Je ne vais même pas à l’épicerie du coin sans chapeau. Je suis effectivement allé(e) en Indonésie une fois juste pour acheter des chapeaux. Je voulais acheter certains chapeaux vendus à Jakarta, et c’est ce qui m’a poussé(e) à faire ce voyage. Je me suis littéralement dit : « Vous savez quoi ? Je vais y aller », parce que je voulais de toute façon m’y rendre, mais je voulais acheter des chapeaux.

Je suis vraiment inspiré(e) par les endroits où je vais, les différentes cultures et les personnes que je rencontre. Je pense que ce qui est beau dans la mode et les vêtements, pour moi, c’est de s’adapter au style personnel et aux silhouettes de chacun : voir comment une même pièce peut rendre sur une personne et paraître totalement différente sur une autre.

Je fais attention à ce qui se passe dans la rue. J’observe. J’ai beaucoup fait de casting sauvage, alors je prête attention aux visages des gens. Pour moi, tout est vraiment une question de personnes, plus que toute autre chose, parce que je pense que c’est ce qui change le plus. La mode va et vient, elle se répète, mais ce qui change toujours, ce sont les gens : des énergies différentes, des générations différentes, des façons différentes pour chaque génération d’aborder les choses. Les vêtements changent moins que les gens.

La joie me nourrit, le plaisir et le bien-être, parce que je pense que les vêtements font du bien aux gens, que la nourriture leur fait du bien. Tout ce qui fait du bien aux gens et les rend heureux. C’est ce qui me nourrit. Et l’amour. C’est très simple.