L’architecte d’intérieur suédoise Maja Bernvill croit avant tout à la création d’espaces mémorables. Elle a imaginé pour des marques du monde entier, notamment ON, Acne Studios et Belstaff, des environnements commerciaux, hôteliers, résidentiels et professionnels novateurs, tournés vers l’avenir, qui se distinguent par leur élégance épurée, leur sensualité et leur originalité conceptuelle. Par exemple, le « Magic Wall » des boutiques ON dans plusieurs villes est un système d’étagères en acier qui abrite tout le stock de chaussures dans des tiroirs dissimulés, permettant d’essayer rapidement et de manière interactive les dernières chaussures de course.
Bernvill est actuellement la conceptrice de toutes les nouvelles boutiques AHLEM, à commencer par l’atelier parisien, influencé par les dessins abstraits d’Isamu Noguchi et les sculptures de Constantin Brâncuși, puis les tout nouveaux magasins de Los Angeles et du Meatpacking District de New York. Ses palettes maîtrisées et sa sensibilité à des matériaux tels que le béton, le bois, la pierre et le miroir, ainsi que son équilibre entre fonctionnalité et fantaisie, proposent de nouvelles expériences dans des cadres physiques saisissants. Son travail raconte des histoires autant qu’il crée une structure.
Bernvill a auparavant été directrice de la création au sein du collectif de design Specific General. Il y a deux ans, elle a lancé sa propre activité. Elle considère son travail d’architecte comme intrinsèquement collaboratif : « Je suis toujours en dialogue avec quelqu’un d’autre. Je ne suis pas au centre de l’attention comme peut l’être un artiste. » Au-delà de ses engagements professionnels, Bernvill a fort à faire chez elle : une maison historique datant de 1810, située dans la campagne suédoise, qui lui sert à la fois de siège, de sanctuaire et de projet personnel en constante évolution. Elle y vit avec son mari, ses deux chiens et une vaste bibliothèque de livres et d’échantillons de matériaux qui l’inspirent au quotidien.
Comment avez-vous débuté votre carrière artistique ?
Mes grands-parents avaient un magasin de fleurs où je passais beaucoup de temps quand j’étais enfant. C’est là que j’ai commencé à comprendre la composition. Il y avait un dialogue autour de la composition et un dialogue autour de la beauté. Nous n’avions pas beaucoup d’argent. Je ne pouvais pas avoir mon propre téléviseur, mais je pouvais choisir la couleur de mon papier peint. J’ai donc commencé à comprendre la valeur du choix d’une couleur plutôt qu’une autre. L’architecture était pour moi un moyen d’explorer, de laisser libre cours à ma curiosité et d’apprendre de nouvelles choses. Chaque fois que vous avez un nouveau client, un nouvel espace, une nouvelle ville, c’est toujours quelque chose de nouveau.
Dans quel environnement vous sentez-vous le plus inspirée ?
Quand je voyage. Les voyages sont ma principale source d’inspiration. Quand mon mari et moi voyageons, nous allons toujours dans des musées d’art et voir des œuvres d’architecture. Ce sont aussi les choses banales du quotidien. Quand on voyage, on les voit sous un nouveau jour.
Pendant la pandémie, nous avons quitté Stockholm pour nous installer dans une immense vieille maison à la campagne. Cela signifie que je travaille et vis dans le même espace, et je commence maintenant à m’installer dans différentes pièces. J’ai une bibliothèque où sont rassemblés tous mes échantillons de matériaux, mais en ce moment, je travaille dans ma salle à manger. La variété est très importante.
Quels rituels ou quelles routines suivez-vous ?
J’ai du mal à maintenir des routines. J’ai envie que les journées soient différentes. Mais j’ai besoin de boire mon café le matin, et mes chiens veillent à ce que ma journée commence à la même heure tous les jours. Il peut me falloir du temps pour entrer dans le flux, mais une fois que j’y suis, j’ai du mal à m’arrêter. En tant qu’architecte, j’ai des échéances, ce qui m’aide.
À l’automne, j’aime aller dans la forêt pour cueillir des champignons. C’est une façon très ancienne, ou fondamentale, de chercher, propre à l’être humain. On cherche la forme des champignons qui se détache sur la mousse du sol forestier. Quand on rentre le soir après plusieurs heures et qu’on ferme les yeux, on voit des champignons. C’est incroyable. Après avoir travaillé si intensément avec les yeux, le cerveau reste en quelque sorte bloqué sur cette image.
Quel matériau est essentiel à votre processus ?
J’ai besoin de toutes les images que j’ai collectionnées au fil du temps. On pourrait dire que j’ai deux bibliothèques : toutes les images, qu’elles soient dans des livres ou au format numérique, et puis ma bibliothèque de matériaux, avec du bois, de la pierre et toutes sortes d’échantillons. Je collectionne constamment des images partout où j’en trouve. Quand j’ai un nouveau projet, j’ai en tête une carte des besoins liés à ce projet. Ensuite, je m’inonde en quelque sorte de toutes ces images et je cherche des motifs. Ce flux d’images, de l’entrée à la sortie, est vraiment le point de départ de chaque processus.
Qui ou quoi a eu la plus grande influence sur votre travail ?
Dans ma carrière, j’ai eu la chance de rencontrer quelqu’un qui m’a ouvert des portes : Andreas Bozarth Fornell. Nous nous sommes rencontrés lorsque je venais de terminer mes études. Il m’a embauché et m’a donné la possibilité de travailler avec des clients qui avaient les plus grandes ambitions et qui comprenaient le segment de l’architecture dans lequel je voulais m’engager. Il y a deux ans, il a quitté le domaine de l’architecture et j’ai créé ma propre entreprise. Il m’a, d’une certaine manière, laissé cet espace. C’est grâce à lui que j’ai rencontré Ahlem.
Avez-vous un espace préféré ?
Pour mes 40 ans, mon mari et moi sommes allés à Marfa pour voir les œuvres de Donald Judd qui s’y trouvent. Il s’y était installé pour trouver l’endroit parfait pour lui et son art. Sa réflexion sur l’ensemble du paysage et sur la manière dont tout s’y articule est profondément architecturale. Toute la ville sert de cadre à son œuvre. C’est bien plus que de simples œuvres d’art. Le premier espace que nous avons visité était sa maison. Lorsqu’on ouvre les grilles, l’endroit est d’une grande sobriété, mais on entre tout de même dans un monde complètement différent. Nous avons pu profiter seuls, le matin, des hangars abritant ses œuvres en aluminium, qui étaient d’une grande beauté. L’art qui me touche le plus a aussi pour fonction d’être un partenaire de méditation.
Qu’aimeriez-vous que les gens retiennent de votre travail ?
Le plus important, c’est qu’ils s’en souviennent, pour que ce ne soit pas simplement une chose de plus qu’ils ont déjà vue. Il n’est pas nécessaire que cela en mette plein la vue ou que ce soit bruyant, mais cela devrait être une expérience différente.
Qu’avez-vous hâte de créer ensuite ?
Il y a un dicton : « Les cordonniers sont les plus mal chaussés. » J’ai hâte d’achever une plus grande partie du projet qu’est ma propre maison. C’est un bâtiment emblématique datant de 1810, au passé extrêmement riche et ancien. Il revêt une grande importance pour cette ville, qui est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous effectuons beaucoup de rénovations minutieuses, en utilisant des méthodes traditionnelles et un savoir-faire artisanal traditionnel. C’est très agréable d’en apprendre davantage, mais cela signifie aussi que tout avance assez lentement. La semaine dernière, nous avons enfin terminé les cheminées [laughs]. Dans certaines pièces, il y a de magnifiques papiers peints panoramiques datant de 1850. Une pièce offre une vue panoramique de Venise, et une autre représente Cérès, la déesse de l’agriculture.
Quel album écoutez-vous en boucle ?
Le nouvel album de Rosalía, LUX. Je l’adore. Mon ami a dit qu’il pensait que c’était un album destiné aux gens qui aiment vraiment la musique. C’est tout à fait juste. Il comporte un niveau supplémentaire qui le rend si intéressant à l’époque où nous vivons. Dans les interviews qu’elle a données, elle parle de l’inspiration qu’elle tire de femmes fortes de l’Europe médiévale, comme Hildegarde de Bingen. Qui penserait à cela comme référence pour de la musique pop ? Et elle réussit réellement à s’inspirer de l’opéra. Je pense qu’elle est peut-être la première à le faire. C’est le travail qu’il faut fournir pour créer quelque chose d’original.
À quand remonte la dernière fois où vous avez pleuré ?
Devant n’importe quelle émission de télévision. Cela peut être le truc le plus nul qui soit. Si quelqu’un pleure, je pleure aussi.
Quel son aimez-vous le plus ?
Le bruit de mes chiens qui croquent du concombre.
Avez-vous des vices ?
Le téléphone. Est-ce que je peux simplement m’en débarrasser ?
Votre parfum préféré ?
L’odeur des magasins de fleurs, ce mélange de toutes les fleurs et de toutes les plantes. C’est une odeur très particulière, et il y a aussi l’humidité. Cela me ramène instantanément à mon enfance.
Où trouvez-vous refuge ?
L’acte de collectionner est si fondamental. J’ai des chiens, et il existe en Suède une loi qui stipule que si vous avez des chiens ou des chats, vous devez leur donner la possibilité de simuler la chasse. Si c’est si important pour ces animaux, cela devrait aussi l’être pour nous. Quand je suis dans la forêt à ramasser des champignons, je ressens cet état de calme concentré, comme une forme de méditation vraiment bénéfique.
Photographies de Mats Liliequist